Un estudio del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (España), ha descubierto la presencia de OH+, molécula fundamental para la formación del agua, en la nebulosa planetaria Hélice, una de las más cercanas al sistema solar. 

Cuando las estrellas de baja a media masa como el sol se acercan al final de sus vidas se convierten en enanas blancas, de mayor densidad. En este proceso se desprenden de sus capas de polvo y gas externas, creando complejos patrones conocidos como nebulosas planetarias.

Precisamente en estas nebulosas planetarias fue descubierta la molécula crítica necesaria para la creación de agua conocida como OH+, está formada por un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno y tiene carga positiva.

Aunque el fenómeno de las nebulosas planetarias se conoce ya desde el siglo XVIII, los estudios recientes han sido los primeros en identificar en ellas esta molécula, aunque aún está por verse si las condiciones permitirían la formación de agua.